Después de 2,5 años de retrasos, la nave Starliner de Boeing finalmente emprendió su viaje hacia la Estación Espacial Internacional (ISS).
A las 18:54 h. EDT (22:54 GMT), un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) despegó desde la Cape Canaveral Space Force Station en Florida, enviando a Starliner en una misión no tripulada designada Orbital Flight Test 2 (OFT-2).
Si todo sale según lo previsto, Starliner se acoplará a la ISS el viernes por la noche (20 de mayo) y permanecerá entre cuatro y cinco días antes de regresar a la Tierra para un aterrizaje asistido por paracaídas en el oeste de Estados Unidos. Si se cumplen todos estos objetivos, la nave de Boeing estará lista para transportar a astronautas de la NASA hacia y desde la estación.
Boeing Starliner
Para vuelos a la órbita baja terrestre, se proyectaba que la Starliner transportara siete pasajeros o una mezcla de personal y carga.
Llevará hasta cuatro tripulantes patrocinados por la NASA y investigaciones científicas de gran relevancia temporal a la Estación Espacial Internacional en misiones de servicio de la NASA.
Con un tiempo de rotación de seis meses, la Starliner ofrece un bastidor revolucionario, sin soldaduras, que puede reutilizarse hasta diez veces. Para las interfaces de la tripulación, también cuenta con Internet inalámbrico y tecnología de tabletas.
Boeing frente a SpaceX
Boeing y SpaceX llevan bastante tiempo en la carrera espacial para volver a enviar astronautas a la ISS.
Ambas compañías han creado naves muy similares, pero existen diferencias entre ellas y entre las empresas.
Ambas naves son cápsulas espaciales reutilizables que pueden llevar hasta siete tripulantes y carga a la órbita baja de la Tierra y a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Boeing y SpaceX son ambos contratistas del programa de tripulación comercial de la NASA.
Sin embargo, la NASA otorgó a Boeing un contrato de 4.3 mil millones de dólares, en comparación con 2.5 mil millones para SpaceX.
Los asientos de Starliner también son más caros: según un informe de 2019 de la Oficina del Inspector General de la NASA, el costo medio por asiento de Boeing es de 90 millones de dólares, mientras que el de SpaceX es de 55 millones.
Pero, posiblemente, la diferencia más significativa entre las dos cápsulas es que solo Dragon ha entregado con éxito a astronautas y carga a la Estación Espacial Internacional.
