Algunas estrellas brillan con fuerza. Otras arden de forma salvaje. Y luego está WOH G64 — el equivalente cósmico de Jimi Hendrix. Masiva, brillante, impredecible.
Situada en la Gran Nube de Magallanes, a unos 160,000 años luz de distancia, WOH G64 es 28 veces más masiva que nuestro Sol y 300,000 veces más luminosa.
Si reemplazara al Sol, se expandiría más allá de Júpiter — casi hasta Saturno. Imagínalo rodeándolo a la velocidad de la luz. Tomaría seis horas.
Pero aquí está el giro: está cambiando — y rápido.
En 2014, los astrónomos la vieron pasar de una supergigante roja a una hipergigante amarilla. Sin explosión. Sin erupción dramática.
El misterio estelar se profundiza
Sólo un cambio repentino de color y un aumento en la temperatura de la superficie. En términos cósmicos, eso es como un parpadeo.
«Típicamente, la evolución de una estrella tarda mil millones de años», dijo el astrónomo Gonzalo Muñoz-Sánchez. «Ningún modelo estelar actual puede explicar completamente esta transformación.»
¿Qué está pasando entonces? Las estrellas de este tamaño ocupan una zona gris. ¿Explotan como supernovas?
¿Se colapsan en agujeros negros? ¿O se transforman en algo más primero?
Para complicar las cosas, WOH G64 no está sola — parece tener una compañera estelar. ¿Podrían fusionarse algún día?
A los diez millones de años y acercándose a su final, esta estrella podría, por fin, ayudar a los científicos a responder a un misterio que lleva mucho tiempo sin resolverse.
Las estrellas de rock se apagan rápido. Tal vez el universo también.
