¿Y si la clave para entender cómo comenzó la vida está escondida en una de las diminutas lunas de Marte?
Japón se está preparando para descubrirlo. Su misión Martian Moons eXploration (MMX) está prevista para lanzarse pronto, con la nave espacial planeando orbitar Marte durante unos tres años.
Antes de alunizar en Phobos y recoger al menos 10 gramos de material.
También estudiará Deimos antes de enviar las preciadas muestras de vuelta a la Tierra alrededor de 2031.
¿Por qué Phobos? Los científicos aún debaten si las lunas de Marte se formaron a partir de una colisión masiva con Marte o si fueron asteroides capturados.
Resolver ese rompecabezas podría revelar cómo el agua y los materiales orgánicos llegaron a los planetas rocosos —y quizá cómo la Tierra llegó a ser habitable.
Misión para devolver muestras de Marte
El astrofísico francés Patrick Michel dice que las lunas podrían conservar pistas sobre el «transporte de los materiales» que ayudaron a que surgiera la vida.
La misión también es una prueba tecnológica para la exploración humana futura, con la JAXA considerando a Phobos como una posible «estación espacial natural».
Pero Japón tiene competencia. China planea lanzar Tianwen-3 alrededor de 2028 y podría devolver muestras marcianas para 2031.
Con los planes de retorno de muestras de la NASA también enfrentando incertidumbres, la carrera se intensifica.
¿El premio? No solo rocas, sino quizá una respuesta más clara de cómo nació nuestro vecindario cósmico, y quizá la vida misma.
