¿Creés que Júpiter es gigantesco más allá de toda medida? Resulta que, incluso el peso pesado del sistema solar, ha estado ligeramente exagerando su tamaño.
Datos frescos de la nave espacial Juno de la NASA muestran que Júpiter es un poco más pequeño y un poco más achatado de lo que los científicos creían.
¿Qué tan “más pequeño” es? Solo unas cuantas millas. Pero en la ciencia planetaria, eso importa mucho.
Según las nuevas mediciones, el diámetro ecuatorial de Júpiter es de aproximadamente 88.841 millas, aproximadamente cinco millas menos que las estimaciones anteriores.
De polo a polo, mide alrededor de 83.067 millas, unos 15 millas menos de lo que los científicos pensaban.
Pequeños ajustes, claro. Pero ayudan a los investigadores a entender mejor qué está pasando bajo esas nubes que giran.
La verdadera forma de Júpiter
Júpiter no es una esfera perfecta. Se abulta en el ecuador y se aplanan los polos, gracias a su rápido giro.
De hecho, es aproximadamente un 7% más ancha en la cintura que de arriba abajo. ¿La Tierra? Un modesto 0,33% en comparación.
Entonces, ¿por qué la actualización ahora? Las mediciones anteriores provinieron de los sobrevuelos de Voyager y Pioneer en los años 70.
Juno, que ha estado orbitando Júpiter desde 2016, ofrece herramientas mucho más nítidas. En un momento, su señal de radio incluso atravesó la atmósfera de Júpiter.
«Cuando Juno se deslizó detrás de Júpiter, su señal viajó a través de la atmósfera del planeta», explicó el científico planetario Eli Galanti.
A veces, para ver el panorama completo, hay que medir los detalles más pequeños.
