¿Qué pasaría si un hito cósmico familiar todavía escondiera secretos?
Eso es exactamente lo que descubrieron los astrónomos en la Nebulosa del Anillo, una envoltura resplandeciente de gas y polvo que se ha estudiado durante siglos.
Sin embargo, todavía logró sorprender a los científicos.
La nebulosa, también conocida como Messier 57, fue avistada en 1779 y se halla a unos 2.600 años luz en la constelación de Lyra.
Pero observaciones recientes con el instrumento WEAVE del Telescopio William Herschel han revelado algo extraño.
Una nube masiva con forma de barra de átomos de hierro, que se extiende 3,7 billones de millas a través de la nebulosa.
Entonces, ¿de dónde salió todo ese hierro? Una idea intrigante es que podría tratarse de los restos de un planeta rocoso vaporizado.
Cuando la estrella expulsó sus capas externas.
«Un planeta como la Tierra contendría suficiente hierro para formar la barra», dijo el investigador principal Roger Wesson.
«Pero cómo terminaría en forma de barra no tiene una explicación convincente.»
El misterio del hierro se profundiza
La astrónoma de University College London, Janet Drew, agregó, “Ningún otro elemento químico que hemos detectado parece estar en esta misma barra. Francamente, esto es raro.”
Resaltó que, si bien un planeta es una posibilidad.
«Podría haber otra forma de crear la característica que no involucre un planeta.»
La Nebulosa del Anillo se formó cuando una estrella aproximadamente el doble de la masa del Sol agotó su combustible.
Se convirtió en un gigante rojo, y luego expulsó sus capas externas, dejando tras de sí una enana blanca.
Por ahora, la barra de hierro sigue siendo un misterio cósmico.
Y es un recordatorio de que incluso los objetos más conocidos del cielo pueden seguir sorprendiendo.
Como un viejo amigo que aparece con un secreto recién descubierto.
