La nave espacial Starliner está lista para su primer viaje al espacio, según Boeing y la NASA, con una segunda misión de prueba no tripulada programada para el 19 de mayo.
Boeing ha enfrentado muchos tropiezos y retrasos para lograr su versión de una nave espacial reutilizable, pero ahora está a punto de competir directamente con SpaceX en proyectos para la NASA.
Starliner de Boeing
Para misiones en órbita baja terrestre, la nave Starliner de Boeing fue diseñada para transportar a siete pasajeros o una mezcla de tripulación y carga. Transportará a cuatro pasajeros y una pequeña carga a la Estación Espacial Internacional para misiones de servicio de la NASA.
Con un intervalo de seis meses entre misiones, Starliner tiene una construcción sin soldaduras que puede reutilizarse hasta diez veces.
Para todas las misiones programadas de Starliner, Boeing tiene la intención de alternar entre dos módulos de tripulación reutilizables. Cada viaje utilizará un nuevo módulo de servicio, que suministrará a la nave capacidades de propulsión y generación de energía. En cuanto a las interfaces de la tripulación, cuenta con Internet inalámbrico y tecnología de tablet.
Boeing frente a SpaceX
En este momento, la NASA depende de la nave Crew Dragon de SpaceX para transportar a los humanos hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Desde mediados de 2020, Crew Dragon ha llevado a cabo cinco misiones tripuladas relativamente impecables, pero con las tensiones entre Estados Unidos y Rusia altas, la NASA agradecería una segunda opción de transporte de tripulación para llegar a la estación.
Eso significa que la segunda prueba de la Starliner ha despertado el interés de la NASA. Si este vuelo de prueba sale bien, lo más probable es que Boeing pueda enviar tripulación a la estación espacial por primera vez a principios de 2023.
