¿Qué pasaría si algunas estrellas no mueren… sino que desaparecen sin dejar rastro?
Ese es el misterio que los científicos están cada vez más cerca de resolver.
Hemos sabido durante mucho tiempo que cuando las estrellas masivas explotan como supernovas, por lo general dejan atrás algo: una estrella de neutrones densa o un agujero negro.
Pero ¿y si la explosión es tan poderosa que lo borra todo?
Ahora los investigadores creen que eso es exactamente lo que sucede en casos raros.
Estos gigantes cósmicos—estrellas que llegan a ser hasta 260 veces más masivas que nuestro Sol—queman rápido y mueren jóvenes.
Como dice la astrofísica Hui Tong, son como “un enorme espectáculo pirotécnico que arde de forma intensa y breve antes de explotar.”
Brecha de masa de agujeros negros
Entonces, ¿cómo descubrieron esto los científicos? No viendo la explosión, sino notando lo que falta.
Al estudiar las ondas gravitacionales de 153 pares de agujeros negros, los investigadores hallaron una brecha extraña: no existen agujeros negros entre 44 y 116 masas solares.
Un “rango prohibido.” ¿Por qué? Porque las estrellas en esa franja de tamaño pueden no dejar nada atrás.
El culpable es algo llamado supernova por inestabilidad de pares —una explosión tan violenta que destruye por completo la estrella.
Como explica Maya Fishbach, más allá de cierta magnitud, “no queda ningún remanente estelar.”
Así que la próxima vez que mires el cielo nocturno, pregúntate: ¿cuántas estrellas no solo murieron, sino que desaparecieron por completo?
