Desde que los primeros vehículos eléctricos modernos (VEs) llegaron a las calles en los años 2000, los críticos se apresuraron a cuestionar la etiqueta de “limpios” que se les atribuye. Desde preocupaciones sobre la fabricación hasta la potencia de la batería, los VEs han estado bajo escrutinio por parte de escépticos. Con la cantidad de debates y desinformación que ensombrecen el panorama, los hechos sobre la eficiencia de los vehículos eléctricos se han vuelto algo confusos —¿cuán limpios son realmente estos vehículos?
Producción de baterías
Los VEs dependen de baterías recargables de iones de litio para funcionar. El proceso de fabricación de esas baterías —desde la extracción de materias primas como el cobalto y el litio hasta la producción en gigafábricas y el transporte— es intensivo en energía, y una de las mayores fuentes de emisiones de carbono de los VEs hoy, según los expertos.
“La producción de vehículos eléctricos genera significativamente más emisiones que la producción de coches a nafta. Dependiendo del país de producción, eso representa entre un 30% y un 40% extra en las emisiones de producción, que proviene principalmente de la producción de baterías,” afirmó Florian Knobloch, becario del Cambridge Centre for Environment, Energy and Natural Resource Governance.
Fuentes de electricidad
Aunque los VEs producen casi cero emisiones que calienten el planeta, es importante recordar que un VE debe cargarse, y esa energía tiene que provenir de algún lugar. Y si esa energía proviene de una mezcla de fuentes nucleares, de carbón y de renovables, entonces “Sí”, los VEs son realmente más verdes que sus contrapartes con motor de combustión. En pocas palabras, las redes eléctricas deben volverse mucho más limpias antes de que los vehículos eléctricos sean realmente libres de emisiones.
Como ya mencionamos, los VEs utilizan baterías de ion de litio, pero ¿qué sucede con ellas después de 10 años cuando deben ser reemplazadas? Aquí surge otra ventaja de los VEs: las baterías podrían tener una segunda vida útil y rentable como almacenamiento de respaldo para instalaciones solares fotovoltaicas a gran escala. Además, algunos fabricantes de automóviles ya están reciclando baterías de vehículos eléctricos. En conjunto, las baterías usadas en VEs, a largo plazo, no son malas para el clima.
Diferencia de emisiones a lo largo de la vida
En su estudio de 2018, el Consejo Internacional para el Transporte Limpio (ICCT) señaló la marcada diferencia de emisiones entre los vehículos eléctricos y los de combustión interna a lo largo de sus vidas útiles. Al no haber combustión y al carecer por completo de emisiones del escape, los VEs generan la mayor parte de sus emisiones durante su proceso de fabricación y la obtención de su energía, y esas emisiones son menores que las producidas por los coches a nafta y diésel.
El futuro del transporte
En síntesis, basándonos en el hecho de que las redes eléctricas se están moviendo en gran medida hacia reducir su dependencia de los combustibles fósiles y que los vehículos eléctricos ya emiten menos a lo largo de toda su vida, independientemente de la fuente de energía, se puede decir que los VEs son, de hecho, el vehículo del futuro. Y los fabricantes de automóviles también lo están aceptando.
